L’ipocondria è una fobia caratterizzata dalla paura di essere affetti da una malattia grave o mortale, che si presentacon sensazioni corporee che possono racchiudere ansia ealtri disturbi molto forti.
L’ipocondriaco vive costantemente con la paura di ammalarsi e la convinzione ingiustificata di avere una malattia, controllando ossessivamente il proprio corpo e cercando eventualmente segnali riconducibili a una cattiva salute.
In ordine introduciamo i principali aspetti dell’ipocondria con un breve video.
In questo articolo tratteremo i temi seguenti:
Che cos’è l’ipocondria
Qual è il significato del termine ipocondria, e da dove deriva?
Il termine ipocondria deriva dal greco ὑποχόνδρια, composta dal suffisso υπό (sotto) e χονδρίον (cartilagine del diaframma costale), a indicare un malessere, noto già in epoca antica, che si riteneva localizzato nella fascia addominale. Le cure di conseguenza erano quelle relative ai malori addominali. Solo più tardi si comprese che invece la causa di questo malessere era collegata ad aspetti psicologici dell’individuo.
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Nel corso del tempo, l’ipocondriaco è stato al centro di diverse opere, anche letterarie: Molière lo descriveva mirabilmente nella sua celebre commedia “Il malato immaginario”, come una persona eccentrica e preoccupata solo di sé stessa e per questo motivo ridicolizzato dalla gente.
Invece, Freud scriveva che finché dura la sofferenza del malato da un malessere organico, viene ritirato l’interesse libidico, cioè esso smette di amare.
“L’ipocondriaco ritira dagli oggetti del mondo esterno interesse e libido, e li concentra entrambi sull’organo che lo interessa… prima o poi bisogna ben cominciare ad amare per non ammalarsi e se, in conseguenza di una frustrazione, si diventa incapace di amare, inevitabilmente ci si ammala.”
S. Freud
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I sintomi dell’Ipocondria
Emil Kraepelin, psichiatra e psicologo tedesco, fu il primo nel 1896 a distinguere i sintomi dell’ipocondria, e a suddividerli in sintomi reali gravi o disturbi senza nessuna base organica.
I sintomi fisici dell’ipocondria possono essere presenti come non esserci. Nella forma non asintomatica la preoccupazione di avere qualcosa di molto grave è molto acuta.
In linea generale i sintomi sono connessi a preoccupazioni nei confronti di:
· funzioni corporee, ad esempio sudorazione eccessiva, battito cardiaco, peristalsi;
· sensazioni fisiche ambigue dovute all’affaticamento, dolori vaghi;
· alterazioni fisiche di piccola entità, ad esempio dolori articolari o un leggero raffreddore.
Altre sintomatologie possono essere riconducibili a:
- Ansia, che si manifesta con l’ipocondria, in forma acuta riguarda la salute dell’individuo che si preoccupa in maniera eccessiva;
- Se la preoccupazione per una determinata malattia è presente da sei mesi la patologia può evolvere durante questo periodo;
- la preoccupazione per la malattia non ha altre spiegazioni in disturbi mentali come attacchi di panico, ansia generalizzata, disturbo ossessivo compulsivo o disturbo delirante.
I comportamenti delle persone ipocondriache
Nonostante il pensiero della malattia sia costante, non tutti gli ipocondriaci affrontano l’ansia e le paure delle malattie immaginarie allo stesso modo.
Alcuni passano il tempo a controllare sui vari portali internet tutto quello che si riferisce ai loro sintomi, altri consultano medici specialisti nelle varie discipline e patologie che pensano di avere, finendo con il non fidarsi delle rassicurazioni dei medici, pensando che abbia sbagliato diagnosi, e aggravando al propria condizione finendo con l’accrescimento della propria ansia.
I dubbi continuano a tormentarli e spesso cercano di convincere anche i familiari con continui discorsi sulla loro malattia, comunicando un’ansia da ipocondria che rovina la vita e i rapporti, specialmente, nella coppia. L’ossessione del soggetto ipocondriaco circa il suo benessere fisico prende il sopravvento sia nella sessualità della coppia, dove viene a mancare lo spazio per l’eros e il desiderio; sia nella sfera lavorativa, dove le preoccupazioni e l’ansia da ipocondria disturbano i rapporti lavorativi generando assenze dal luogo di lavoro.
Talvolta, anche i familiari cercano invano di rassicurare i soggetti affetti da ipocondria, il momento di sollievo generalmente dura poco: i pensieri sulla malattia ritornano rapidamente in maniera cronica.
Altre persone ipocondriache possono avere dei comportamenti di rifiuto: per calmare l’ansia non ne parlano, non vanno dal medico, non si sottopongono mai ad esami di nessun tipo, nemmeno quelli di routine, facendo finta di niente, pur avendo la convinzione di stare male.
Cause dell’ipocondria
Le cause dell’ipocondria sono da attribuire generalmente a esperienze dirette o indirette con gravi malattie, vissute nell’infanzia come esperienze pregresse vissute su se stessi o da un componente della famiglia.
Altri fattori psico-sociali legati ad eventi straordinari, come la morte di una persona cara all’ipocondriaco può accentuare il decorso della fobia delle malattie.
L’ipocondria è riscontrata raramente nell’infanzia, mentre sorge maggiormente in adolescenza e nella terza età, riguarda entrambi i sessi, anche se quello femminile sembra statisticamente più soggetto.
Secondo il DSM-5 (Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali) l’ipocondria rientra nei disturbi da sintomi somatici e lo definisce Disturbo d’ansia da malattia, con un esordio nella prima età adulta e, generalmente, con cronicità.
L’ipocondriaco non riconosce il suo disturbo come un problema psicologico e continua a cercare la malattia immaginaria nell’ambito della medicina.
Conseguenze dell’ipocondria
La fobia delle malattie porta l’ipocondriaco a essere vittima del suo inganno perché, non essendo un simulatore, sta male veramente ma non ha la possibilità, come le persone sane hanno, di vivere serenamente nel loro corpo. Le conseguenze sono per lo più di natura sociale: l’ipocondriaco vive l’illusione di non avere nessuna responsabilità, ma non riesce a distaccarsi dal pensiero della malattia e di conseguenza tende a isolarsi, fino a quando l’ipocondria diventa un rifugio dalle progettualità proprie e degli altri.
Alla lunga l’ipocondriaco costruisce la sua identità attraverso la convinzione di essere una persona debole, vulnerabile, che ha il bisogno di sentirsi protetto e rassicurato come un bambino in preda ai capricci.
Come aiutare un ipocondriaco
Se conosciamo un soggetto affetto da paura delle malattie, ci si chiede come aiutare un ipocondriaco, quale linguaggio adottare, ci si chiede se bisogna dirgli la verità o usare particolari accorgimenti verbali di rassicurazione.
Tenendo sempre presente che l’ipocondriaco è convintissimo di essere gravemente malato e che nemmeno le diagnosi mediche lo rassicurano sul suo stato di salute, prima di tutto occorre sconsigliargli di consultare portali web, dopodiché è necessario ascoltarlo attivamente per poi convincerlo a sottoporsi a un trattamento di psicoterapia sottoposto da un bravo professionista .
L’ipocondriaco va consigliato dicendogli di non consultare Internet e facendogli notare che altre volte i suoi sintomi non lo avevano portato a patologie gravi e che il suo egocentrismo non deve farlo uscire dalla realtà allontanandolo dagli altri.
Curare l’ipocondria
Le cure per l’ipocondria devono essere psicologiche e farmacologiche nei casi più gravi.
Farmaci per la cura dell’ipocondria
Gli psicofarmaci più impiegati per curare l’ipocondria in forma più grave, sono gli antidepressivi triciclici e gli SSRI come la fluoxetina (LINK ESTERNO A WIKIPEDIA) e le benzodiazepine che trattano l’ansia a breve termine.
Curare l’ipocondria con la Psicoterapia
Le psicoterapie sono tra i rimedi dell’ipocondria che hanno una maggiore efficacia nella cura dell’ipocondria. Possiamo distinguere due tipi di psicoterapia:
- La psicoterapia cognitivo-comportamentale coinvolge il paziente attivamente, cercando di portarlo a pensieri e comportamenti più funzionali perché possa comprendere meglio i sintomi corporei che sente;
- La psicoterapia strategica che cerca di scardinare il controllo ossessivo-compulsivo del paziente attraverso varie forme rituali che gli vengono assegnate come compito o focalizzazioni sull’organo bersaglio delle sue paure.
Sconfiggere l’ipocondria con la psicoterapia si può e l’esito è strettamente legato al coinvolgimento della persona, la quale deve essere convinta che sta facendo qualcosa che può aiutarla e per questo motivo il sostegno dei famigliari diventa fondamentale durante tutto il percorso di psicoterapia.
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Bibliografia:
- Freud S.,Opere vol VII, Introduzione al Narcisismo 1914, Boringhieri Torino, 1975.
- Pasini W., Haynal A., Medicina Psicosomatica, Masson Milano, 1978.
- Nardone G., Bartoletti A., La paura delle malattie. Psicoterapia breve strategica dell’ipocondria, Ponte alle Grazie, Milano 2018.
- Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi mentali (DSM-5), Raffaello Cortina
