Disturbo bipolare: come riconoscerlo e gestirlo

Il disturbo bipolare o bipolarismo è un disturbo dell’umore e porta gravi alterazioni delle emozioni e dei pensieri e, spesso, è difficile da riconoscere perché i pazienti stessi non ne sono consapevoli e peggiora se non viene trattato nel modo adeguato.

Questo perché nel disturbo bipolare dell’umore c’è un’alternanza di fasi depressive e fasi maniacali “euforiche” dove il paziente si sente allegro, “su di giri”, è al settimo cielo e passa, anche repentinamente, dalla situazione paradisiaca a quella pesantissima della fase depressiva.

Cos’è il disturbo bipolare o bipolarismo

La persona che soffre di bipolarismo può avere episodi solo di mania o solo di depressione con momenti di normalità nel tono dell’umore e la patologia viene chiamata disturbo bipolare se è presente solo la mania e depressione maggiore se c’è solo la depressione.

Anche il disturbo borderline, come molti disturbi di personalità, ha instabilità del tono dell’umore come il bipolarismo, per cui la diagnosi differenziale può risultare difficile.

Da tutto questo possiamo capire quanto sia difficile fare una giusta diagnosi, ed è importante chiedere e essere informati sul perché lo specialista ha deciso per un disturbo escludendone altri.

Inoltre ci rendiamo conto di quanto sia difficile, per le persone che stanno accanto a questi pazienti, riuscire a capire come aiutarli e come essere loro stessi aiutati, nella vita quotidiana, a porsi nella giusta maniera e a superare tutte le difficoltà.

Iniziamo questo articolo con un mio brevissimo video dove vi parlo del disturbo bipolare:

Cosa scatena il disturbo bipolare

Il disturbo bipolare è una categoria che comprende tre diverse diagnosi: bipolare I, bipolare II e disturbo ciclotimico; se curate, le persone affette da questo disturbo possono condurre una vita piena e produttiva.

Anche le persone senza disturbo bipolare sperimentano cambiamenti dell’umore che, in genere durano ore anziché giorni e non sono solitamente accompagnati da un estremo cambiamento del comportamento o difficoltà con le routine quotidiane e le interazioni sociali che le persone con disturbo bipolare dimostrano. 

E’ indubbio che il disturbo bipolare è più diffuso di quello che crediamo e mette in pericolo le relazioni sotto tutti gli aspetti: amore, amici, familiari e lavoro e quando abbiamo a che fare con persone a noi vicine con questo disturbo e, siamo disorientati e non si sa come ci si debba comportare trasmettendo disagio e paura.

Le relazioni diventano instabili e volubili portando insicurezza e un su e giù come se fossimo su un asse di equilibrio dove oscillano emozioni e comportamenti perché lo stato d’animo della persona può cambiare in modo brusco e repentino.

Infatti questo stato di disequilibrio trascina anche le persone che gli stanno intorno, e non sempre ne è consapevole il paziente bipolare oppure se ne vergogna per timore del marchio sociale e del pregiudizio.

Da ricerche recenti sembra che sia da considerare anche l’aspetto di una importante componente genetica della malattia da studio uscito nel2019 su Nature Genetics e che esiste una predisposizione ereditaria e che ci sia l’insorgenza del bipolarismo in soggetti predisposti favoriti da vari fattori di tipo ambientale e psicologico che la fanno diventare una malattia cronica.

Proprio per questo motivo, essendo una malattia cronica, è importante l’apporto farmacologico e psicologico per aiutare il paziente e le persone che gli stanno accanto, ad avere una qualità di vita accettabile.

Disturbo bipolare: cause e sintomi

 Parlare di salute mentale e dei disturbi a essa legati è ancora oggi di fondamentale importanza per abbattere il pregiudizio, diffondere conoscenza e far sentire le persone meno sole.

Nel 2022 a parlare apertamente di disturbo bipolare fu Selena Gomez che  disse al mondo intero di esserne affetta e ciò che emerse da questa conversazione fu l’importanza della consapevolezza e dell’informazione, specialmente quando si parla di salute mentale. «Sapere aiuta sempre e io cerco di conoscere quanto più possibile sulla mia malattia e questo mi tranquillizza molto», disse. Oltre a Selena, sono diverse le celebrities del presente e del passato a cui è stato diagnosticato il disturbo bipolare: Demi Lovato, Carrie Fisher, Mariah Carey, Ben Stiller, Catherine Zeta-Jones, Jim Carey, Vivien Leigh, Francis Ford Coppola e Tim Burton, tra gli altri. L’argomento è stato trattato anche al cinema in diversi film.

 Sapere cos’è il disturbo bipolare, quali sono i sintomi e le cause, e come capire se ne siamo affetti, per intraprendere un percorso verso una diagnosi, è perché  il nostro umore è un elemento di cui tutti dobbiamo prenderci cura.

 Che cos’è il disturbo bipolare

Il disturbo bipolare è un disturbo dell’umore. In particolare, è una disregolazione dell’umore, che a volte si attiva troppo e a volte si disattiva troppo, con due poli opposti o va troppo in alto o troppo in basso e così si parla di disturbi dell’umore. Tra questi vi è il disturbo bipolare, che si chiama così perché va in entrambe le direzioni.

Nel disturbo bipolare, infatti, sono presenti due fasi agli opposti:

• fase depressiva – quando la curva scende sotto la soglia per troppo tempo si parla di depressione conclamata
• fase maniacale – quando la curva sale fino a raggiungere un’iperattivazione che porta a fasi maniacali o ipomaniacali 
•  

Si distingue poi una variante meno grave del disturbo bipolare ed è il caso del disturbo ciclotimico. Chi ne soffre ha episodi depressivi ed episodi di attivazione, ma in entrambi i casi non sono estremi, e non si hanno diagnosi di depressione o mania.

Come si comportano le persone con disturbo bipolare?

Si tratta di una patologia psichiatrica molto grave e invalidante, che però è subdola perché non si manifesta sempre in modo conclamato, soprattutto nella sua fase maniacale, quando la persona si sente bene e non ha percezione dei suoi comportamenti. Per questo motivo è importante conoscere i sintomi del disturbo bipolare e i comportamenti che possono essere messi in atto, distinguendoli in base alle due fasi.

Sintomi della fase depressiva.

• Tristezza persistente e disperazione
• Perdita di interesse su tutto
• Mancanza di energia e ci si sente stanchi e demotivati.
• Pensieri suicidi o autolesionismo 
• Bassa autostima: sensazione di inadeguatezza e colpa.

Sintomi della fase maniacale

• Euforia eccessiva e incontrollata, con una sensazione di onnipotenza.
• Prendere decisioni impulsive anche importanti senza considerare le conseguenze.
• Comportamenti ai due estremi, o troppo esuberanti o aggressivi
• Ipersessualità: comportamenti sessuali più frequenti o inappropriati.
• Insonnia.
• Difficoltà alla concentrazione

Le due manifestazioni del bipolarismo non sono per forza conseguenti nel tempo perché è sufficiente aver avuto anche un solo episodio depressivo nella vita e poi un episodio maniacale anche cinque anni dopo, che si può avere una diagnosi di bipolarismo. 

Spesso le due fasi sono vicine e si passa in breve tempo da senso di onnipotenza e felicità estrema e incontenibile che porta a fare cose anche importanti senza rendersene conto, alla fase di crisi depressiva successiva, quando ci si rende conto di ciò che si è fatto.

Quali sono le cause del disturbo bipolare?

• fattori genetici – il disturbo bipolare tende a manifestarsi in persone che hanno una storia familiare dovuta a una predisposizione genetica..
• fattori biologici – squilibri chimico-ormonali che possono influenzare l’umore e il comportamento
• fattori ambientali – disfunzioni derivanti da eventi stressanti (lutti, cambio lavoro, nascita di un figlio) che possono portare a incidere sull’umore, scatenando il bipolarismo in persone già predisposte.

Come capire se sono bipolare?

È importante avere consapevolezza ma è ancora più essenziale comprendere che le diagnosi si fanno solo con persone esperte, soprattutto in casi di disturbi così complessi e pericolosi come quello bipolare, che ha un alto tasso di suicidio durante la fase depressiva, e che prevedono cure farmacologiche.

Conoscere però i campanelli di allarme e i sintomi della sindrome bipolare è utile per muovere i primi passi verso una diagnosi da parte di uno psichiatra.

Gli episodi a cui prestare attenzione, che potrebbero presupporre di aver sviluppato la sindrome bipolare, che andrà poi analizzata da uno specialista, sono:

• sapere cos’è la sindrome bipolare
• aver avuto episodi depressivi
• aver avuto episodi di iperattivazione
• essere soggetto a sbalzi d’umore intensi in primavera o in autunno
• avere un post partum con sbalzi ormonali molto intensi può rappresentare il momento di esordio della patologia: è un momento delicato per tutte le donne, ma ancor di più per chi ha una predisposizione a causa del grande stress e della privazione di sonno

Come si cura il disturbo bipolare

Trattandosi di un disturbo psichiatrico, sarà lo specialista a valutare la cura appropriata che, solitamente, deriva dall’unione di farmaci stabilizzatori dell’umore e di psicoterapia.

Avere cura del proprio umore è un impegno per tutti

L’umore non riguarda solo i casi di disturbo bipolare, ma è una elemento di cui chiunque dovrebbe prendersi cura. Succede a tutti infatti di essere influenzati dal nostro umore. Determina come affrontiamo la vita, o anche semplicemente una giornata.

È importante avere consapevolezza che l’umore può variare e che questo non dipende solo e strettamente da noi, ma può dipendere anche da fattori chimici o ambientali, come ad esempio le variazioni ormonali del ciclo mestruale, durante il quale può succedere di rimuginare di più o avere pensieri negativi.

Vivere una vita adatta ai nostri ritmi, dormire il numero giusto di ore e fare sport sono solo alcuni comportamenti che possiamo tenere per aiutare l’umore a essere stabile.

Come riconoscere il disturbo bipolare: i sintomi

Il disturbo bipolare, secondo il DSM-5 (Manuale Diagnostico e Statistico dei disturbi Mentali), comprende:

• Disturbo bipolare I
• Disturbo bipolare II
• Episodio maniacale e ipomaniacale
• Depressione e disturbo bipolare

Possiamo dire che è una patologia psichiatrica complessa ed è uno dei disturbi più invalidanti proprio perchè si alternano gli stati d’umore opposti, dalla depressione alla mania.

Diagnosi del disturbo bipolare

Il disturbo bipolare di tipo 1 viene diagnosticato quando c’è almeno un episodio maniacale che, però generalmente viene preceduto o seguito anche da episodi depressivi e l’età media di esordio è di 18 anni.

I sintomi del disturbo bipolare nell’episodio maniacale sono:

• Un senso di grandiosità e un’autostima molto forte
• Loquacità patologica (logorrea)
• Non sentire il bisogno di dormire (sonno e appetito alterati)
• Si distrae con grande facilità
• Tutte le attività quotidiane aumentano (lavoro, studio)
• Fa spese grandiose e molto rischiose

Se coesistono almeno tre di questi sintomi per 7 giorni o un ricovero ospedaliero, si può fare diagnosi di episodio maniacale, mentre per l’episodio ipomaniacale deve durare 4 giorni e non ci deve essere ricovero.

Il disturbo bipolare tipo 2 viene diagnosticato se c’è almeno un episodio di depressione maggiore (da almeno 2 settimane) e, almeno, uno ipomaniacale. La presenza anche di un solo episodio maniacale definisce la diagnosi di disturbo bipolare di tipo I.

In questo bipolarismo abbiamo un succedersi di episodi depressivi e episodi maniacali e la depressione può confondersi con la tristezza cronica del disturbo borderline e, di conseguenza, viene diagnosticata male, anche se i due disturbi possono presentarsi insieme.

Per approfondire questo argomento, leggi il mio articolo su “Depressione: sintomi e cure”

Le cause del disturbo bipolare

Le persone che soffrono di disturbo bipolare spesso hanno avuto in famiglia episodi simili e ci sono dei fattori genetici predisponenti e alterazioni nei circuiti cerebrali che controllano il tono dell’umore, l’affettività, l’appetito, il sonno o la sessualità.

Si è evidenziato che queste alterazioni provengono da modificazioni dei livelli dei neurotrasmettitori come la dopamina, la noradrenalina e la serotonina o da livelli molto alti di cortisolo, l’ormone dello stress.

Esistono anche dei fattori di rischio che scatenano gli stati maniacali come l’alcol, droghe come la cocaina o allucinogeni che influenzano i circuiti cerebrali o terapie farmacologiche come anfetamine, ansiolitici o ipnotici.

Il disturbo bipolare tende anche a peggiorare in particolari periodi dell’anno perché in autunno l’episodio depressivo insorge di più, forse anche per la diminuzione di luce ambientale, ed è caratterizzato da umore molto basso, energie che diminuiscono e il sonno e l’appetito che diminuiscono o aumentano.

Naturalmente bisogna avere molta attenzione perché le fasi depressive possono essere molto gravi e portare al suicidio e durano di più di quelle maniacali che possono scatenarsi in primavera o con l’arrivo dell’estate.

Episodio maniacale

L’episodio maniacale rende la persona euforica con deliri di onnipotenza dove tutto sembra sia possibile e fattibile con discorsi e pensieri veloci, con i sensi che si affinano e il desiderio sessuale può diventare impellente e impulsivo.

Alcune persone in questa fase possono pensare di aver subito delle ingiustizie e diventano irritabili e rabbiose sentendosi controllate e perseguitate con comportamenti aggressivi.

Depressione bipolare e sintomi depressivi

La depressione bipolare deve esserci per almeno due settimane ed è caratterizzata da umore molto basso, mancanza di interesse e di contentezza nella maggior parte delle attività della vita della persona.

I sintomi depressivi devono essere piuttosto gravi da modificare sonno, appetito, concentrazione e deve esserci la sensazione di colpa, angoscia e disperazione con la presenza, nelle forme più gravi, di idee suicidarie.

Per approfondire questo argomento, leggi il mio articolo su “Sbalzi d’umore”

Disturbo bipolare e sessualità

Com’è la sessualità in un disturbo così importante come il bipolarismo? Che problemi ci posso essere per le coppie e nelle relazioni amorose?

Sappiamo che le persone con problemi psichiatrici possono avere una sessualità che, da un lato, pende verso l’ipersessualità e, dall’altro, possono essere interrotti i rapporti di coppia.

Anche il disturbo bipolare, rientrando nella categoria diagnostica psichiatrica, può portare ad avere disfunzioni sessuali dovute ai farmaci e al fatto che la questione sessuale, in sede di trattamento, spesso viene trascurata.

Nel bipolarismo troviamo sia un’ipersessualità che un’interruzione dei rapporti di coppia dovuti all’umore incostante e alla depressione, tuttavia resta il fatto che gli studi sulla relazione disturbo bipolare e sessualità, in questo ambito, sono pochi.

Possiamo dire che l’alternarsi delle fasi maniacali e depressive è associata anche a episodi sessuali che non sono costanti e dipendono dalle varie fasi, per cui c’è la difficoltà di gestione del rapporto da parte del partner e anche del paziente stesso.

È stato anche osservato, però, che in amore e in generale nelle relazioni di coppia i pazienti con bipolarismo rispetto ai pazienti con disturbi dello spettro psicotico riescono a gestire meglio la coppia avendo relazioni più stabili e probabilità di avere figli.

Resta il fatto che i partner delle persone con disturbo bipolare, per i problemi sessuali che si creano durante le fasi della malattia, non esprimono una soddisfazione completa nel rapporto.

Bisogna sicuramente approfondire questo argomento per migliorare la loro qualità di vita proponendo anche un aiuto con una psicoterapia di coppia.

Che fare e come aiutare il partner

“Estremo” potrebbe essere la parola identificatoria che rende l’idea del bipolarismo, dove la persona è troppo su con una euforia maniacale e onnipotente, o troppo giù, nella fase depressiva dove i pensieri sono: “non valgo niente, sono inutile, soffro molto”, e travolge le persone che gli sono vicine come un vortice perché può accadere di accorgersene dopo tanto tempo.

Certamente vivere accanto ad una persona che soffre di bipolarismo non è facile e non basta solo l’amore che non può guarire, anzi spesso, un atteggiamento troppo protettivo non produce effetti positivi, ma bisogna non avere sensi di colpa ma pazienza, energia e stabilità emotiva che sicuramente aiutano la persona.

Altra cosa da evitare sono le discussioni ma cercare di capire incoraggiando, dando sostegno e stimolando la sua capacità che lo porterà a stare meglio se segue le persone che lo curano prendendo i farmaci e andando a colloqui di sostegno, mostrando disponibilità collaborativa.

Nelle relazioni sentimentali e nella sfera affettiva diventa importante la presenza del partner che può fare la differenza con il suo aiuto e l’affettività per poter gestire i momenti difficili che potrebbero capitare durante la relazione amorosa.

E’ fondamentale saper riconoscere il disturbo del compagno/a per capire ed essere particolarmente empatici nei suoi confronti e capire i comportamenti che non riesce a controllare e cosa aspettarsi per poter adottare una strategia vincente.

Le oscillazioni dell’umore sono una caratteristica fondamentale del disturbo e questa alternanza delle fasi può ripercuotersi sulla sfera emotiva ma bisogna aiutare a ridurre i fattori di stress e cercare di riconoscere i veri sentimenti del bipolare che ama, prova affetto e attrazione come tutti gli altri.

In età senile cosa succede? E’ un’area sicuramente trascurata ed è più raro del disturbo bipolare in età giovanile ma incide lo stesso profondamente in termini personali e sociali e sono stati condotti pochi studi e c’è la necessità di ulteriori ricerche.

Trattamento e cura del disturbo bipolare

È possibile guarire dal disturbo bipolare? E come aiutare chi ne è affetto a superarlo?

Anzitutto, esprimere una diagnosi corretta e differenziale nel trattamento del disturbo bipolare è molto importante per una terapia farmacologica adeguata.

Inoltre, poiché l’ansia, nella fase depressiva, è l’elemento che può far pensare che si tratti di bipolarismo e non di disturbo depressivo, il DSM-5 propone uno “specificatore per l’ansia” e uno ”specificatore per gli episodi misti” come strumenti diagnostici.

La cura farmacologica è centrata su stabilizzanti dell’umore come il litio, l’acido valproico, la carbamazepina, benzodiazepine, antipsicotici o neurolettici e antidepressivi, sempre tenendo conto di un’attenzione particolare al paziente e all’effetto di questi farmaci.
La scelta dei farmaci e dei dosaggi può non essere semplice perché ogni persona può reagire in modo diverso per cui potrebbe essere necessario provare più farmaci combinati tra loro.

Il trattamento del disturbo bipolare in psicoterapia

È possibile guarire dal disturbo bipolare senza l’uso di farmaci?

Per poter avere una maggiore stabilità dell’umore, le ricerche hanno stabilito che il trattamento del disturbo bipolare trova molto giovamento associando i farmaci (imprescindibili) a una psicoterapia.

La psicoterapia, fondamentale quando il bipolarismo è secondario al disturbo di personalità, deve intervenire per aiutare queste persone su diversi punti:

• Aiutare a controllare il disturbo bipolare per una qualità di vita migliore attraverso strategie di supporto psicoterapico.
• Conoscere meglio il disturbo per accettarlo come malattia.
• Disinnescare circoli viziosi negativi che tendono a consolidare il disturbo.
• Gestire la rabbia e migliorare la comunicazione con gli altri.
• Stimolare la persona a seguire la cura farmacologica aumentandone la motivazione.
• Porre particolare attenzione alla fase depressiva.

Affidandosi ad uno psicoterapeuta, dunque, è possibile imparare a gestire meglio il disturbo, affievolendone i sintomi.
Ciò gioverà non solo chi ne soffre attivamente, ma anche indirettamente partner e familiari.

La vera felicità è non aver bisogno di felicità.

Lucio Anneo Seneca

Bibliografia

C. Castaldo, Dal disturbo bipolare si può guarire, 2020

C. Parker, Capire il disturbo bipolare, 2024

A. Allan, Disturbo bipolare, 2024

Foto

Foto di cottonbro studio da Pexels

Foto di cottonbro studio da Pexels

Foto di Anna Tarazevich da Pexels

Foto di Timur Weber da Pexels

Foto di Tima Miroshnichenko da Pexels